Vallée du Rhône : histoire, terroirs et vins d’exception

Aux origines de la vallée du Rhône

Depuis plusieurs millions d’années, le Rhône façonne patiemment le paysage entre le Massif central et les Alpes. En creusant son lit à travers ce vaste fossé d’effondrement, autrefois envahi puis abandonné par la Méditerranée, le fleuve a donné naissance à la vallée du Rhône telle que nous la connaissons aujourd’hui, mondialement reconnue pour ses vins d’exception.

Ce mouvement géologique majeur, alternant immersions et retraits marins, est à l’origine d’une mosaïque de sols unique : granite, sables siliceux, argiles et calcaires. Cette diversité minérale joue un rôle fondamental dans la viticulture rhodanienne. Elle permet une régulation naturelle de l’eau disponible pour la vigne et confère aux vins de la vallée du Rhône leur richesse aromatique, leur structure et leur typicité si reconnaissables.

Un vignoble parmi les plus anciens de France

Le vignoble rhodanien compte parmi les plus anciens de l’Hexagone. La culture de la vigne est attestée dès le IVᵉ siècle avant notre ère dans la région de Marseille. Cependant, c’est à partir du Ier siècle après Jésus-Christ que la viticulture se développe véritablement dans le nord du couloir rhodanien, sous l’impulsion de l’Empire romain.

Les Romains, grands bâtisseurs et agronomes, structurent le vignoble par la création de terrasses, l’organisation des plantations et le développement des échanges commerciaux. Après la chute de l’Empire romain, la viticulture connaît un net ralentissement, avant de renaître au Moyen Âge grâce à l’Église.

Au XIVᵉ siècle, l’installation de la papauté à Avignon marque un tournant décisif. Les papes contribuent activement à la renommée des vins de la région, favorisant leur diffusion et leur reconnaissance bien au-delà des frontières locales.

Au XVIIᵉ siècle, le port de Roquemaure, dans le Gard, devient un axe majeur d’expédition des vins de la « Coste du Rhône ». Ce n’est qu’au milieu du XIXᵉ siècle que cette appellation évolue officiellement pour devenir les Côtes du Rhône.

La naissance des Appellations d’Origine Contrôlée

La vallée du Rhône occupe une place centrale dans l’histoire viticole française. Elle est à l’origine du système des Appellations d’Origine Contrôlée (AOC). En 1936, grâce à l’engagement visionnaire du Baron Pierre Le Roy, Châteauneuf-du-Pape devient la première AOC officiellement reconnue en France.

Dès lors, la recherche de la qualité, la protection du terroir et la valorisation du savoir-faire deviennent les piliers du vignoble rhodanien, contribuant à son rayonnement national et international.

La vallée du Rhône aujourd’hui

Un vignoble aux multiples climats

Aujourd’hui, la vallée du Rhône s’étend sur près de 250 kilomètres, traversant trois grandes régions françaises :

• Auvergne-Rhône-Alpes

• Provence-Alpes-Côte d’Azur

• Occitanie

Cette vaste étendue géographique explique la pluralité des climats. Au sud, le climat est typiquement méditerranéen, marqué par des étés chauds et secs. Dans la partie septentrionale, les hivers peuvent être rigoureux, les étés très chauds, avec des risques accrus de gel et de grêle.

Chiffres clés du vignoble rhodanien

• 69 000 hectares de vignes

• Près de 3 millions d’hectolitres produits chaque année

• Répartition de la production (2018) :

  • 79 % vins rouges

  • 19 % vins rosés

  • 2 % vins blancs

Environ 33 % des vins sont exportés, soit une bouteille sur trois. Les principaux marchés à l’export sont les États-Unis, le Royaume-Uni et la Belgique.

Une viticulture en pleine transition

La vallée du Rhône suit activement la dynamique environnementale. La conversion à l’agriculture biologique et à la biodynamie est en forte progression. Aujourd’hui, près de 30 à 35 % du vignoble est conduit selon des pratiques biodynamiques, même si la part certifiée bio représentait encore 9 % de la récolte en 2018.

Les prix des vins des Côtes du Rhône ont augmenté de 30 à 50 % au cours des quinze dernières années. Certaines appellations septentrionales, plus confidentielles, connaissent même des hausses plus marquées en raison de leur rareté et de leur forte demande.

Malgré ces évolutions tarifaires, les vins du Rhône restent parmi les plus présents chez les cavistes et sur les cartes des restaurants. Leur notoriété ne cesse de croître, laissant présager un avenir particulièrement prometteur pour la région.

Cépages et appellations de la vallée du Rhône

Cépages du Rhône septentrional

Dans la partie nord du vignoble :

• Syrah : cépage rouge unique, pouvant être complété jusqu’à 20 % par des cépages blancs

• Marsanne et Roussanne : cépages blancs majeurs (Crozes-Hermitage, Saint-Joseph, Hermitage)

• Viognier : cépage exclusif des appellations Condrieu et Château-Grillet

Cépages du Rhône méridional

Au sud, l’assemblage est roi :

• Cépages rouges dominants : Grenache noir, Carignan, Syrah, Mourvèdre, Cinsault

• Cépages blancs : Grenache blanc, Bourboulenc, Marsanne, Roussanne, Clairette

La clairette est notamment utilisée pour la célèbre Clairette de Bellegarde.

Les principales AOC du Rhône

Rhône septentrional (8 AOC) :

• Côte-Rôtie, Cornas (vins rouges)

• Condrieu, Château-Grillet, Saint-Péray (vins blancs)

• Crozes-Hermitage, Saint-Joseph, Hermitage (rouges et blancs)

Rhône méridional (environ 20 AOC) :

• Côtes du Rhône, Côtes du Rhône Villages

• Châteauneuf-du-Pape

• Gigondas, Vacqueyras, Rasteau

• Tavel

• …

Deux AOC produisent également des Vins Doux Naturels (VDN) :

• Muscat de Beaumes-de-Venise

• Rasteau

VINAdemi et les vins de la vallée du Rhône

VINAdemi vous propose une sélection de demi-bouteilles représentative des grands terroirs et des producteurs emblématiques de la vallée du Rhône. Notre ambition est de vous faire découvrir le meilleur des Côtes du Rhône, tout en enrichissant régulièrement notre gamme de nouvelles références d’exception.